Aunque tales grupos han existido durante generaciones (a principios de 1800, los británicos y extranjeros antislavery Society desempeñó un papel poderoso en abolir las leyes de la esclavitud), cambios sociales y económicos recientes han dado estas organizaciones típicamente voluntario, sin fines de lucro, "impulsado por el tema" nueva vida. La caída del comunismo, la propagación de la democracia, cambio tecnológico y la integración económica (globalización, en definitiva) han cada uno ayudó a ONG crecer. La globalización ha exacerbado una serie de preocupaciones sobre el medio ambiente, derechos laborales, derechos humanos, derechos del consumidor y así sucesivamente. Democratización y el progreso tecnológico han revolucionado la manera en la cual los ciudadanos pueden unirse para expresar su inquietud. Los gobiernos han estado en el filo de la presión de las organizaciones no gubernamentales. Podría decirse que, sin embargo, es instituciones intergubernamentales como el Banco Mundial, el FMI, la ONU y la Organización Mundial del comercio (OMC) que se han sentido más, debido a su falta de influencia política. Algunos parlamentarios enfrentarán a presión directa desde el FMI o la OMC, pero todas caras vertiginosamente las presiones de grupos de ciudadanos con intereses especiales. A ello se suma la mala imagen pública que se han desarrollado estas burocracias tecnocráticas, sin rostro, y no es sorprendente que son destinos populares para ONG "enjambres". ¿Cómo los gobiernos y organizaciones intergubernamentales responden a las organizaciones no gubernamentales podría tener enormes repercusiones, incluso para las economías del mundo. Igualmente importante será cómo las organizaciones no gubernamentales se responden a un mayor escrutinio y a la creciente preocupación acerca de cómo responsables son y a quien.