Dispositivos que responden a la radiación electromagnética ultravioleta, visible o infrarroja incidente por dando lugar a una señal de salida, normalmente eléctrica. Basándose en la forma de su interacción con la radiación, se dividen en tres categorías. Fotón detectores son aquellos en que los fotones incidentes cambiar el número de portadores libres (electrones o taladros) en un semiconductor (photoeffect interna) o causan la emisión de electrones libres de la superficie de un metal o un semiconductor photoeffect externo (fotoemisión). Detectores de térmica responden al aumento de la temperatura del material a detectar debido a la absorción de la radiación, cambiando algunas propiedades del material como su resistencia eléctrica. Detectores basado en explotar de efectos de interacción de la onda la naturaleza aniquila de radiación electromagnética, por ejemplo mediante la mezcla de los vectores de campo eléctrico de dos fuentes coherentes de radiación para generar las frecuencias ópticas suma y diferencia. Esta discusión se concentra en detectores de fotones y térmica.