Debido a los avances en los métodos analíticos utilizados para detectar productos químicos en el medio ambiente, han encontrado trazas de medicamentos con receta y sin receta médica en las vías navegables. Detección de la frecuente de muchos compuestos farmacéuticos en el medio ambiente ha sido una creciente preocupación debido a su potencial para causar efectos ecológicos indeseables, que pueden oscilar entre disrupción endocrina en peces y vida silvestre y resistencia a los antibióticos en bacterias patógenas. Residuos de humanos y veterinarios farmacéuticos (tales como antibióticos, estrógenos y los ingredientes activos de la droga) se introducen en el entorno a través de una serie de vías, pero principalmente de los vertidos de plantas de tratamiento de aguas residuales o aplicación de lodos de aguas residuales y estiércol animal de la tierra. Más activos de los productos farmacéuticos son transformados sólo parcialmente en el cuerpo y por lo tanto son excretados como una mezcla de metabolitos bioactivos forma en sistemas de alcantarillado.