Minuto o animales microscópicos (zooplancton) y plantas (fitoplancton) que flotan y a la deriva en el agua, generalmente cerca de la superficie. En el metro superior o dos de agua, tanto en mar como en agua dulce, pequeñas plantas pueden fotosíntesis y abundante vida microscópica puede observarse. Muchos organismos que son sésiles (adjunto a una superficie) como los adultos se dispersan por medio de una etapa larval planctónica.