La teoría sobre la estructura de la tierra y los procesos que ocurren que explican la configuración de los continentes y la ubicación de los terremotos y actividad volcánica. Existen tres tipos de márgenes de la placa, o los límites entre placas, dependiendo de los dos tipos de costras que están interactuando: oceánico con oceánico, continental con continental o continentales con la oceánica. Los valles de rift del Atlántico son un ejemplo de un margen oceánico donde se produjo la divergencia, mientras convergencia oceánica se ilustra con un ejemplo contundente en el Pacífico. Allí, la subducción de la placa filipina por la placa Pacífico ha creado la fosa de las Marianas, que con 36.198 pies (10.911 m) es la más profunda depresión en la tierra.