Los organismos marinos asociados a la superficie del agua o la capa superior del agua poseen adaptaciones especiales permitiendo que flotan pasivamente allí. Este término fue utilizado originalmente en biología de agua dulce para referirse a plantas microscópicas y los animales asociados con la película superficial y apoyado por tensión superficial, pero ahora también se utiliza por biólogos marinos para describir los organismos encontrados en los 100 metros superiores del océano. Pleuston históricamente fue utilizado especialmente por los científicos soviéticos, con sus contrapartes occidentales más probables agrupar el pleuston con el neuston.