La mayor extinción masiva documentada en la historia de la vida se produjo al final de la Era Paleozoica hace unos 252 millones años (mya). ¿Qué pasó entonces con la complejidad ecológica existente? En este momento, el 56% de los géneros marinos y tanto como el 90% de las especies fueron diezmado. Registro de el fósil es más completo para esqueletizado marinos bentónicos (habitan en el fondo) los animales. Geográficamente extensa, Marina taxa superior drásticamente diferentes estilos de vida se redujo a algunas especies sobrevivientes o fueron extinguido totalmente. Los paleontólogos han sabido de las extinciones en masa durante casi 150 años, desde cuentas de taxones fósiles en los estratos geológicos sucesivos. Gradual de cambios entre taxa superior dominante y gremios (diferentes formas de vida) también son conocidos, por lo menos a escala global gruesa, de estas cuentas y de las analogías con formas vivas. Sin embargo, cómo el mundo ecológico se convirtió en complejo de seguimiento ha demostrado para ser una tarea desalentadora.