Un diseño común de reactor de energía nuclear en el que el agua muy pura se calienta a una temperatura muy alta por fisión, mantuvo bajo alta presión (para evitar que hierva) y se convierte en vapor mediante un generador de vapor (en lugar de hervir, como en un reactor de agua hirviendo). Vapor de el resultante se utiliza para impulsar turbinas, que activan de generadores para producir energía eléctrica. A reactor de agua presurizada (PWR) funciona básicamente como una olla a presión, donde una tapa se coloca firmemente sobre una olla de agua caliente, causando la presión interior a aumentar a medida que la temperatura aumenta (ya que el vapor no puede escapar), pero impide que el agua hirviendo en la habitual 212 ° F (100 ° C). Alrededor de dos terceras partes de las plantas de energía de funcionamiento reactor nuclear en los Estados Unidos son PWR.