El uso de un radiómetro para describir cuantitativamente la energía de un campo específico de la luz. La descripción puede hacerse en términos de varias propiedades, entre ellas la magnitud, distribución geométrica (o dirección), distribución espectral, estado de polarización y la variabilidad del tiempo. Antes de la llegada de Oceanografía por satélite, el uso primario de Radiometría era la energía radiante en las cercanías de un organismo para obtener información cuantitativa sobre cómo reacciona a la luz de la muestra. Ahora el uso de radiómetros en instrumentos a bordo de satélites para medir varias propiedades de incidente, reflejada y emite radiación es casi omnipresente, con nuevos tipos de radiómetros aparentemente desarrollado para cada nueva misión.