Para que un sistema de fabricación lograr su máximo rendimiento, las operaciones de su subsistema, incluyendo equipos y personal, así como el flujo de partes y productos, deben ser bien coordinadas; Esto requiere planificación adecuada de las operaciones y las corrientes. Por ejemplo, si muchas partes están esperando a ser procesados por una determinada máquina, una decisión debe hacerse que parte debe procesarse a continuación cuando la máquina termina el procesamiento actual (envío de problema de trabajo).

Cuando hay varias máquinas capaces de realizar el mismo trabajo, una máquina debe estar seleccionada para la tarea (problema de selección de la máquina). Para una escala de tiempo más larga, es necesario programar cuándo y cuántos de cada producto deben ser producidos. Los resultados de estas decisiones deben satisfacer determinados requisitos de producción. Por ejemplo, el tiempo total necesario para producir un determinado número de productos, el retraso de la producción desde la fecha de vencimiento (el tiempo cuando cada producto debería ser completado); y el costo necesarios para el personal, máquinas o inventario idealmente debería reducirse al mínimo.

En la reciente tendencia de diseñar sistemas de fabricación más flexibles, más y más decisiones se introducen puntos a fin de lidiar con las demandas para producir una gran variedad de productos en pequeñas cantidades y frecuentemente cambiantes entornos, donde la programación adecuada desempeña un papel aún más esencial.