A menudo la gente importa más su relativo bienestar que su bienestar absoluto. Alguien que prefiere un $100 por semana pagar subida cuando un colega recibe $50 a ambos a un aumento de $200, por ejemplo. Los pobres pueden consumir más de sus ingresos que los ricos porque ellos quieren reducir la brecha en los niveles de consumo. La hipótesis del ingreso relativo, establecida por James Duesenberry, dice que el consumo de un hogar depende en parte de sus ingresos en comparación con otras familias. Contraste con la hipótesis de la renta permanente.