Comúnmente, los procesos mediante el cual los organismos vivos toman oxígeno y eliminación dióxido de carbono a fin de proporcionar energía. Una definición más formal y completa es los distintos procesos asociados con la transformación bioquímica de la energía disponible en los sustratos orgánicos derivados de los alimentos en energía utilizable para sintéticos y procesos de transporte trabajo externo y, eventualmente, calor. Esta transformación, generalmente identificada como metabolismo, comúnmente requiere la presencia de oxígeno e implica la completa oxidación de sustratos orgánicos a dióxido de carbono y agua (respiración aeróbica). Si la oxidación es incompleta, resultando en compuestos orgánicos como productos finales, normalmente oxígeno no participa y el proceso es entonces identificado como respiración anaeróbica. El oxígeno requerido en la respiración aeróbica en última instancia se deriva desde la atmósfera o del oxígeno disuelto en el agua. El proceso de intercambio y transporte de oxígeno desde el entorno de un animal a la intracelular sitios involucrados en el metabolismo y el transporte inverso y el intercambio de dióxido de carbono del producto final, a menudo se denomina respiración, aunque es sólo una parte del proceso general.