El descubrimiento de los respiraderos hidrotermales de alta temperatura ("fumador negro") en los centros de mar – piso se separa en la década de 1970 fue una revelación. Líquidos a temperaturas de 400 ° C (572–752 ° F) salida estos respiraderos y mezclar con el océano que lo recubre, creando espectaculares yacimientos minerales y permitiendo el desarrollo de ecosistemas inusuales. Hydrothermal vents desde han encontrado a lo largo de muchas secciones de la cresta dorsales global sistema (MOR), una cadena (37.280-mi) 60.000 km de volcanes submarinos que círculos de la tierra como las costuras de una pelota de béisbol. MORs son lugares donde nuevas placas tectónicas son creadas, así que hay un montón de magma y el calor disponible en estas ubicaciones para conducir calor, reactivos líquidos a través de la corteza.