El terremoto, expresado en términos de magnitud y distancia más cercana de la damsite o en términos de las características de la historia de tiempo de movimientos de tierra de campo libre para que la seguridad de la presa y estructuras críticas asociadas con la presa son evaluados. En muchos casos, este terremoto va a ser el máximo terremoto creíble a la que se expondrá la presa. Sin embargo, en otros casos donde no son fácilmente aparentes, puede ser un movimiento con características prescritas seleccionado sobre la base de una evaluación probabilística de los movimientos de tierra que pueden producirse en las inmediaciones de la presa de las posibles fuentes de movimiento de tierra. Para ser considerado seguro, debe demostrarse que la presa puede soportar este nivel de terremoto sacude sin liberación de agua desde el embalse.