Originalmente el nombre de las exposiciones de arte oficial organizado por el francés Académie Royale de Peinture et de Sculpture (Academia real de pintura y escultura) y su sucesor el Académie des Beaux Arts (Academia de Bellas Artes — ver Academia). Desde 1725 las exposiciones se realizaron en el sitio llamado el carré salón en el Louvre y llegó a ser conocidas simplemente como el salón. Más tarde se difundió el término francés genérico de 'salón' para cualquier exposición de arte mixta grande. A mediados del siglo XIX las academias habían convertido en altamente conservadora y por su monopolio de grandes exposiciones resistió la creciente ola de innovación en naturalismo, realismo, impresionismo y sus sucesores. Por aproximadamente 1860 el número de artistas siendo excluidos desde el salón oficial llegó a ser tan grande y tan un escándalo que en 1863 el gobierno se vio obligado a establecer una alternativa, para dar cabida a los artistas se negó. Esto llegó a ser conocido como los Salon des refusés. Se realizaron tres más refusés des de salones en 1874, 1875 y 1886. En 1884 el Salon des Indépendents fue establecido por la Neo-Impressionists, Georges Seurat y Paul Signac, junto a Odilon Redon, como una exposición de arte innovador o antiacadémica alternativa. Llevó a cabo exposiciones anuales hasta el comienzo de la primera guerra mundial. En 1903 el Salon d ' automne fue fundada, también como una exposición alternativa para los artistas innovadores. Fue allí que el fauvismo llegó a la atención del público en 1905. El salón de otoño continúa a celebrarse cada año en París. Desde entonces salón se convirtió en un término genérico francés para una gran exposición mixta.