Cada uno de los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) alberga tres tipos de satélites naturales: satélites regulares, remanentes de colisiones y satélites irregulares. El regular satélites siguen órbitas Luna (en el que se mueven en la misma dirección que los planetas alrededor del Sol) que son casi circulares y se encuentran en el plano ecuatorial de su anfitrión a una distancia de unas pocas decenas de Radios planetarios. Sus tamaños (unos 1000 km o mi 600) rivalizar o superarla de la Luna. Restos de colisiones de el más pequeño (unos primero mi km o 6–60) también traza una órbita casi circular, Ecuatorial, pero habitan regiones sólo unas pocas radios planetarios en medida y a menudo se asocian con los anillos planetarios.

En estas distancias, el más intenso flujo de meteoroides, gravitacionalmente centrado por el planeta, ha trastornado collisionally cuerpos presumiblemente más grandes una vez. El tamaño de los satélites irregulares conocidos superpone los restos de los colisión, pero el seguimiento de satélites irregulares extendido (cientos de Radios planetarios) orbita con excentricidades significativas e inclinaciones. Estas características orbitales distintas sugieren mecanismos de formación diferentes: los satélites regulares y los progenitores de los satélites de colisiones remanente se creen que se han formado en un disco de acreción de circumplanetary, mientras que los satélites irregulares generalmente se piensa que han sido capturados desde órbita heliocéntrica.

Aunque los satélites regulares y colisiones restos han sido y continúan a ser bien estudiadas por las misiones de naves espaciales, las investigaciones de satélites irregulares han visto obstaculizadas por el pequeño número de ellos que se conocen. Sin embargo, en las pasado pocas docenas de años que más han sido descubiertos, ampliando el número conocido de 11 a casi 50. El mayor número de ejemplos de tales órganos permite un estudio más detallado de los mecanismos de su captura.