Cuando las olas aproximan aguas someras cerca de la costa, sus tramos inferiores comienzan a arrastrar por el suelo del océano, y la fricción les disminuye. La ola de energía debajo de la superficie del océano es empujado hacia arriba, provocando las olas aumentar la altura de ola. Más el período de oleaje, más energía que está bajo el agua. Esto significa que las olas de período largo crecerá mucho más que las olas de período corto. Una ola de 3 pies con un oleaje de 10 segundo período sólo puede crecer hasta ser una onda de rotura de 4 pies, mientras una ola de 3 pies con un periodo de 20 segundos se hinchan puede crecer hasta una ola de ruptura de 15 pies (más de cinco veces su aguas profunda altura dependiendo de la batimetría del piso de mar). Como las olas pasan en aguas someras, se vuelven más pronunciadas e inestable como más y más energía es empujado hacia arriba, finalmente a un punto donde las olas rompen en la profundidad del agua en unos 1. 3 veces la altura de la ola.