La cantidad que mide la relación entre la fuerza de una señal portadora de información en un sistema de comunicaciones eléctricas y las fluctuaciones aleatorias en amplitud, fase y frecuencia superpuestas que la señal y se denominan colectivamente ruido. Para señales analógicas, la proporción, denota S / N, generalmente se dice en términos de las cantidades relativas de energía eléctrica, contenida en la señal y el ruido. Para señales digitales la relación se define como la cantidad de energía en la señal por bits de información por la señal, relativa a la cantidad de potencia de ruido por hertz del ancho de banda de la señal (el ruido densidad espectral de potencia) y es denotan e _b / N ₀. Dado señal y ruido fluctúan aleatoriamente con el tiempo, S / N y e _b / N ₀ se especifican en términos de promedios estadísticos o tiempo de estas cantidades.