Cualquier software intrusivo que secretamente recopila información del usuario a través de conexión a InterNet del usuario, a veces como un componente oculto de una aplicación shareware o freeware y transmite esa información de fondo a un tercero. Spyware puede extraer información personal (ej: contraseñas, PINs, cuenta las designaciones), negocio o datos profesionales (es decir: registros médicos o financieros), prácticas de consumo o las visitas de página web. Spyware existe como programas ejecutables independientes que tienen la capacidad para controlar las pulsaciones de teclado, analizar archivos en el disco duro, snoop otras aplicaciones (por ejemplo: correo electrónico, hojas de cálculo, procesador de texto, etc.), leer cookies, cambiar la página de inicio predeterminada en el navegador Web e instalar otros programas de software espía. Acuerdos de licencia que acompañan a veces descargas de software de advierten al usuario de que un programa spyware se instalará junto con el software requerido, pero los acuerdos de licencia pueden no siempre ser leer completamente porque el aviso de una instalación de spyware está redactado a menudo en renuncias legales complejos y obtusos. Porque el spyware es usar memoria y recursos del sistema, las aplicaciones se ejecutan en segundo plano puede llevar a caídas del sistema o inestabilidad del sistema general. Ver cookie, seguimiento, adware, pop-up, sniffer, Pitufo, spoofer, virus, malware.