El selectivo endurecimiento de la capa superficial de un producto de acero por uno de varios procesos que implican cambios en la microestructura con o sin cambios en la composición. Endurecimiento superficial imparte una combinación de propiedades hasta el producto acabado no producidos por el tratamiento térmico a granel solo. Entre estas propiedades son de alta resistencia al desgaste y buenas propiedades de dureza o impacto, mayor resistencia al fracaso por la fatiga resultante de cargas cíclicas y resistencia a la indentación superficial por cargas localizadas. El uso de endurecer la superficie con frecuencia también es favorecida por menores costos y una mayor flexibilidad en la fabricación.