Un método de análisis formal en la que el objeto de estudio es visto como compuesto por distintas subunidades analíticas. Así en la arqueología, se compone de una forma de explicación en la cual una sociedad o cultura es vista a través de la interacción e interdependencia de sus partes componentes; éstos se denominan los parámetros del sistema y puede incluir cosas tales como el tamaño de la población, patrón de asentamiento, la producción de cultivos, tecnología etc..