La conversión directa de calor en energía eléctrica, o a la inversa, en los conductores sólidos o líquidos por medio de tres fenómenos interrelacionados — el efecto Seebeck, el efecto Peltier y el efecto Thomson — incluyendo la influencia de los campos magnéticos sobre cada uno. The Seebeck preocupaciones efecto la fuerza electromotriz (f.e.m.) generada en un circuito compuesto por dos conductores diferentes cuyas uniones se mantienen a diferentes temperaturas. Peltier el efecto se refiere al calor reversible generado en el cruce entre dos conductores diferentes cuando una corriente pasa a través de la ensambladura. Thomson el efecto consiste en la generación de calor en un solo conductor de corriente a lo largo de la cual se mantiene un gradiente de temperatura reversible. Específicamente excluidos de la definición de termoelectricidad son los fenómenos de Joule calefacción y emisión termoiónica.