Una planta perenne leñosa planta por lo menos 20 pies (6 m) de altura en la madurez, con un tallo erecto o tronco y un dosel bien definido de corona o de la hoja. Sin embargo, no pueden extraerse líneas nítidas entre árboles, arbustos y lianas (vides). Por ejemplo, el higo estrangulador (Ficus aurea) es una liana de escalada que puede convertirse en un árbol autosuficiente si se retira el host alrededor del cual estachas. Muchos árboles grandes, como el abedul (Betula papyrifera) o cedro de Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), convertido en arbustos postrados en el límite norte de su rango en la región boreal o en sus límites altitudinales cerca de timberline.