Avería del sistema de energía eléctrica es un acontecimiento bastante raro. Sin embargo, cuando se produce la influencia en la sociedad y los costos son enormes. Sistema de alimentación de la eléctrica es el proceso interconectado más generalizado, complejo y potente jamás diseñado y construido por la humanidad. Sistemas de poder normalmente cubren muchos países en operación sincrónica, lo que significa que los cambios de las condiciones operacionales en una parte del sistema afectan a los del resto del sistema.

En normal funcionamiento estable, estos cambios son pequeñas, coordinada y bien planeada para y no afectan a la estabilidad o la integridad del sistema. Sistemas poder siempre estará expuestos a errores, tales como fallas de tierra y cortocircuitos, causados por relámpagos trazos o ruptura de aislamiento. Nunca desde el comienzo de la era de electrificación, protección ha sido utilizado para desconectar rápidamente un elemento de sistema de poder, como una línea, un transformador o un generador, si es con errores o sobrecargado, a fin de salvar el elemento de la destrucción total y continuar la alimentación a la parte sana del sistema. Sin embargo, potencia sistemas pueden deslizarse lentamente o más rápidamente, hacia la inestabilidad. Esa transición, de condiciones de funcionamiento estables, puede desencadenar una perturbación muy grave (como la pérdida de un número de líneas o de una subestación toda) en una situación operacional acentuada (carga de alto nivel y gran poder transferencias). También podría ser el resultado de un crecimiento de carga muy rápida, donde no se puede lograr el aumento correspondiente en la generación de .

Para preservar la integridad del sistema de alimentación y evitar un colapso de sistema generalizado, área amplia protección ahora se están introduciendo sistemas. Otros nombres de sistemas encaminados a tomar medidas para preservar el funcionamiento del sistema eléctrico, aunque ningún elemento específico está sobrecargado o errores, es planes de acción correctiva (RAS); esquemas de protección de sistema (SPS); y de área amplia vigilancia, protección y sistemas de control (WAMPAC).