Guerra que se extendió durante la Conquista (s. XVI) y la Colonia (s. XVII y XVIII).

Durante el siglo XVI, los conquistadores procuraron mantener las ciudades erigidas al sur del río Bio-Bio y someter a los indios, quienes defendieron tenazmente su territorio y destruyeron los fuertes y las ciudades. En esa época, la fuerza militar de los castellanos se basaba en el ejército vecinal, constituido por los vecinos de las ciudades, que no estaban bajo organización continua, ni una preparación sistemática para la lucha.

La ciudad de Concepción era el corazón estratégico y de allí partían todas las campañas principales que se hacían.

La batalla de Curalaba en 1598 fue el comienzo de un levantamiento general de los indígenas.

Colonia (s. XVII y XVIII):

1.- Guerra Ofensiva: El Gobernador Alonso de Rivera ideó una estrategia militar que consistía en la construcción de numerosos fuertes en la línea de Frontera en el Bio-Bio, quedando claro que se avanzaría en caso de que las reducciones cercanas fuesen sometidas, además se implementó un ejército profesional permanente, en reemplazo del vecinal, de escasa disciplina y táctica militar. Este ejército profesional fue financiado durante el s. XVII y principios del XVIII desde el virreinato del Perú con el envío del Real Situado, aporte consistente en dinero y especies.

2.- Guerra Defensiva: Felipe II dictó una Real Cédula en 1608 que permite la esclavitud indígena tomados de la guerra. Esto se tradujo en incursiones de españoles en territorio araucano provocando el consiguiente abuso y maltrato hacia los indígenas, por lo que el jesuita Luis de Valdivia sugirió y logró imponer un cambio completo de la estrategia de la Guerra de Arauco, su plan, la Guerra Defensiva consisteía en suspender toda incursión bélica tras la línea de frontera del Bio-Bio, pudiendo sólo los misioneros penetrar en los territorios de los indígenas rebelados, con la finalidad de conquistarlos culturalmente a través de la religión católica. Esto fracasó ya que los primeros tres misioneros fueron muertos por los naturales, de tal manera que se regresó a la guerra armada.

3.-Guerra Lucrativa y los Parlamentos

La necesidad de obtener mano de obra indígena llevó a que los españoles, amparados en la real cédula de 1608 a internarse en la Araucanía y hacer esclavos a los naturales que prestasen resistencia y tuviese arma en mano. También se pasó a abuso ya que se aprisionó incluso a los que estaban en paza, incluyendo a mujeres y niños. Estas capturas se transformaron en un gran incentivo económico lucrativo que impulsó la guerra. Producto de los excesos incluso la rebelión indígena se extendió al río Maule.

Producto de la mezcla racial español-indígena, se desarrolla el mestizaje.

Un nuevo sistema que se utilizó fue el de parlamentos, donde se acordaba condiciones de paz con los caciques. El primero que se celebró fue por el gobernador Francisco López de Zúñiga, en Quillín en 1641.

La guerra de Arauco sólo concluiría con la llamada pacificación de la Araucanía a fines del s. XIX.