Inventor de la máquina de vapor moderna, nacida en Greenock, hijo de un comerciante; comenzó su vida como un fabricante de instrumentos matemáticos, negocio abierto en Glasgow bajo patrocinio de la Universidad y pronto comenzó a experimentar las capacidades mecánicas de vapor; en 1703, mientras participa en la reparación del modelo del motor de un Newcomen, golpeó a la idea que ha inmortalizado su nombre. Fue la idea de un condensador separado para el vapor y desde ese momento la energía del vapor en la civilización del mundo estaba asegurada; las ventajas de la invención pronto fueron puestas a la prueba establecieron y por una asociación por parte de Watts con Matthew Boulton Watt tuvieron la satisfacción de ver su idea bastante lanzado y de cosecha de los frutos. Antes de la invención de Watt que la máquina de vapor fue de poco uso distinto para el bombeo de agua (1736-1819).