En la crítica literaria, este término se refiere a la reactivación de las actitudes y estilos de expresión de la literatura clásica. Se utiliza generalmente para describir un período en la historia Europea a partir de finales del siglo XVII y duró hasta aproximadamente 1800. En su más pura forma, neoclasicismo marcada un regreso al orden, proporción, moderación, lógica, precisión y decoro. En Inglaterra, donde, el neoclasicismo quizás fue más popular, que refleja la influencia de los escritores franceses del siglo XVII, especialmente de dramaturgos. Escritores neoclásico normalmente reaccionaron contra la intensidad y el entusiasmo de la época del Renacimiento. Escribieron obras que apelo al intelecto, usando elevado lenguaje y formas literarias clásicas como la sátira y la Oda. Neoclásico obras a menudo se regían por el clásico objetivo de instrucción.

Inglés neoclásicos incluyen Alexander Pope, Jonathan Swift, Joseph Addison, Sir Richard Steele, John Gay y Matthew Prior; Neoclásicos franceses incluyen Pierre Corneille y Jean Baptiste Moliere.