El estudio sistemático y evaluación de trabajos literarios, que generalmente se basa en un método específico o un conjunto de principios. Una importante parte de los estudios literarios, desde la antigüedad, la práctica de la crítica ha dado lugar a numerosas teorías, métodos y "escuelas", a veces produciendo interpretaciones contradictorias, incluso contradictorias, de la literatura en general así como a partir de los trabajos individuales. Incluso cuestiones básicas como qué constituye un poema o una novela han sido objeto de muchas críticas durante siglos.

Seminales textos de crítica literaria incluyen la República de Platón, la poética de Aristóteles, la defensa de Sir Philip Sidney de Poesie, de poesía dramática de John Dryden y de William Wordsworth "prefacio" a la segunda edición de su Lyrical Ballads. Las escuelas contemporáneas de crítica incluyen deconstrucción, feminista, psicoanalítica, posestructuralistas, nuevos historicistas, postcolonialist y lector-respuesta.