Conquista (s.XVI)

• Aristocracia: Grupo terrateniente y comercial constituido por los españoles y los criollos. Los primeros gozaban de privilegios y los más altos cargos públicos, por el sólo hecho de tener sangre pura. En cambio los criollos no poseían los cargos más importantes, pero eran más importantes que los españoles en cuanto a riqueza, prestigio e influencia social, que por ser descendientes de las antiguas familias conservaron las grandes propiedades agrícolas, fuente principal de su riqueza. La encomienda pierde su importancia, gracias al aumento de la masa mestiza y con ello la fuerza de trabajo.

La aristocracia hizo uso del mayorazgo y obtuvo títulos nobiliarios.

Fue la clase social de mayor cultura intelectual.

• Sector Medio: En esta época comienza la formación del sector medio y su afianzamiento. Estaba conformado por la gente que no tuvo ventajas durante la conquista o llegó cuando los mejores terrenos ya estaban repartidos. Sin poder ascender en la escala social fue un sector de situación débil.

Pertenecieron a él villanos venidos de España que ejercían oficios manuales o sus descendientes, junto a los mestizos, los que formarían el estrato más bajo. En el segundo siglo colonial el sector medio fue tomando características más definidas, especialmente en sus elementos superiores, los que desempeñaban los cargos públicos provinciales como los de corregidor, cabildantes, oficiales de las milicias y agentes de estanco del tabaco, afianzados por los trabajos agrícolas y mineros.

Eran mayoritariamente analfabetos.

• Bajo Pueblo: También denominado plebe. Conformado por los inquilinos, los más favorecidos por el solo hecho de tener algunos bienes y animales, los peones rurales, más numerosos que los inquilinos pero más pobres, de vida vagabunda; y en cuanto al trabajo minero encontramos cateadores o los buscadores de minas y pirquineros, los últimos trabajaban aislados en algún hoyo de pobre rendimiento.

La posesión de un caballo marcaba una gran diferencia, ya que sólo los muy miserables se movilizaban a pie. Los jinetes de mejor posición como inquilinos y capataces formaban la categoría de los huasos, de cierto prestigio en el medio popular.

Pertenecían a esta clase también: araucanos, negros, mulatos y zambos.