Virus polimórficos crean variados (aunque totalmente funcionales) copias de sí mismos como una forma de evitar ser detectados por los programas antivirus. Alguna utilidad virus polimórfico cifrado diferente esquemas y requieren las rutinas diferentes descifrado. De este modo, el mismo virus puede parecer totalmente diferente en diferentes sistemas o incluso dentro de archivos diferentes. Otros virus polimórficos varían las secuencias de instrucción y utilizar comandos falsos en el intento de frustrar el software antivirus. Uno de los virus polimórficos más avanzados utiliza un motor de mutación y generadores de números aleatorios para cambiar el código del virus y su rutina de desencriptación. Véase también: virus mutante.