El proceso convencional para la producción y uso de los materiales ha sido extraer recursos naturales tales como los combustibles fósiles o minerales, refinarlas, modificarlos más hasta la fabricación, y luego distribuirlos como productos. Al final de su vida útil, los productos son desechados, generalmente a un vertedero o un incinerador. Prácticas materiales basado en la corriente, la sociedad enfrenta a una serie de problemas, incluyendo la dispersión de sustancias tóxicas persistentes y otros contaminantes a lo largo de la tierra, agotamiento de recursos no renovables como petróleo, destrucción de la biodiversidad y el agotamiento y la contaminación de acuíferos y fuentes de agua potable. Allí es una creciente percepción de que estas prácticas materiales son insostenibles.