Cada especie de organismos multicelulares tiene un determinado número de cromosomas que llevan todos los genes necesarios para el desarrollo y procesos de la vida. Sin embargo, algunas especies de la planta y el animal reinos tienen cromosomas adicionales, llamados cromosomas B, que son prescindibles. Que sólo existen en algunos individuos de una especie y a menudo son variables en número. Variación en el número de cromosomas normales es altamente perjudicial, pero cromosomas b rara vez tienen efectos perjudiciales a menos que la cantidad de copias está presentes. Por lo tanto, son considerados en su mayoría ser inerte, que no requiere ni perjudicial. Existen en poblaciones porque tienen propiedades que fomentan su acumulación; cromosomas normales no poseen estas propiedades. En algunas especies de plantas, particularmente de maíz, se han utilizado para hacer translocaciones con los cromosomas normales, que han demostrado para ser útiles para la asignación de mutación, estudios de dosis cromosómica y recientemente la producción de ingeniería minicromosomas.