El efecto de un campo eléctrico en las líneas del espectro. El campo eléctrico puede ser aplicada externamente, pero en muchos casos es un campo interno causado por la presencia de vecinos los iones o átomos en un gas, líquido o sólido. Descubierta en 1913 por J. Stark, el efecto se estudia más fácilmente en los espectros de hidrógeno y helio, observando la luz desde el espacio oscuro de cátodo de una descarga eléctrica. Debido a la gran caída potencial en toda la región, las líneas se dividen en varios componentes. Para la observación perpendicular al campo, la luz de estos componentes está polarizada linealmente. La división puede resolverse fácilmente con un espectrógrafo de dispersión moderada, que en el caso de la línea H _γ 434 nanómetros equivale a una extensión total de 3.2 nm para un campo de 10.400 kV/m.