En 1962 Michael Harrington publicó la otra América, argumentando que una quinta parte de los norteamericanos vivía en viviendas precarias, sufría de desnutrición y recibió atención médica insuficiente. Las impactantes revelaciones de Harrington influenciado muchos en América, incluyendo Lyndon Johnson, un hombre humilde, con quien el problema de la pobreza resonó profundamente la repentina muerte del Presidente John Kennedy en 1963 trasladó muchos en el gobierno, primero entre ellos el nuevo presidente Johnson, para cumplir con las metas que Kennedy había apuntado, uno de los cuales fue la creación de una guerra contra la pobreza.

La guerra contra la pobreza tenía sus raíces en el New Deal de la década de 1930. En cuanto a la ampliación de los poderes del gobierno federal, los movimientos de dos reforma eran igualmente ambiciosos. Pero a diferencia de los años treinta, la década de 1960 fue una época de prosperidad sin precedentes en América, que envalentonó a Johnson y otros más a creer que la pobreza podría ser borrada del paisaje americano.

Al mismo tiempo, muchos investigadores empezaron a hablar de una "cultura de la pobreza" en Estados Unidos, argumentando que la pobreza tiende a atacar a ciertos grupos más que otros y a ser transmitido a través de generaciones. Es decir, nonwhites, los ancianos aquellos con menos educación y los hogares encabezados por mujeres tenían muchas más probabilidades de ser afectadas por la pobreza y pasar por esta condición a las generaciones futuras. Cómo romper este ciclo fue una pregunta mucho más difícil.

Las ambiciones de la guerra contra la pobreza incluyen Medicare, un programa nacional de seguro de salud inicialmente creado en 1964 para los ancianos y luego ampliado para incluir a los beneficiarios de asistencia social. Además, la ley primaria y secundaria educación de 1965 dieron ayuda a alienta las escuelas públicas, mientras que la ley de educación superior de los mismos fondos año asignado para la Universidad necesitado y estudiantes universitarios. La administración de Johnson también creó el Departamento de vivienda y desarrollo urbano.

, Pero la guerra contra la pobreza involucrada individuos a nivel de las bases, así como los más altos niveles del gobierno. En este sentido, visión de Johnson se basa en la creencia de que los pobres debían estar involucrados en los programas que les afectan si esos programas fueron tener éxito. En este espíritu, la administración Johnson creó la oficina de oportunidades económicas en 1964. Primero dirigido por R. Sargent Shriver, cuñado de John, el OEO administra un presupuesto de $ 800 millones a una variedad de programas orientados al desarrollo comunitario y capacitación para el trabajo.

Algunos de los programas más destacados de la guerra contra la pobreza incluida: servicios legales para los pobres; Voluntarios en servicio a América (VISTA), una forma del cuerpo de paz interna, capacitación a los jóvenes como profesores para ser enviados a los distritos escolares más desfavorecidos; el Job Corps, que intentó para capacitar a aquellos que habían abandonado la educación formal; y proyecto Head Start, iniciada para proporcionar educación preescolar para niños pobres. Algunos de estos programas, tales como Head Start y cupones para alimentos, están todavía vigentes, pero en su mayor parte la guerra contra la pobreza tuvo un impacto mínimo. Muchos han argumentado que los programas fueron a víctima de un apetito voraz de la guerra de Vietnam para la financiación, mientras que otros han acusado a que toda la empresa era poco más que un intento superficial para reparar un sistema con problemas estructurales profundos.