El término «certificado» tiene diferentes significados según el contexto. Puede ser un documento que certifica la veracidad de algunos hechos, como matrimonio, nacimiento, muerte, etc. También puede ser un documento que certifica la titularidad de las acciones de una sociedad anónima como un certificado de acciones. Mientras que otros certificados pueden ser emitidos a personas que completen algún curso, estos pueden ser certificados que autorizan a las personas a practicar cierta profesión. Algunos certificados son emitidos por los tribunales, certificando los hechos o decisiones de los casos afectados, como el certificado de divorcio, certificado de matrimonio, certificado de adopción, etc.