Una galaxia normal como la vía láctea produce unas nuevas estrellas cada año. Starburst galaxies creación nuevas estrellas mucho más frecuentemente, especialmente en las regiones centrales, a tasas de decenas o incluso cientos de veces mayor. Este fenómeno sigue siendo un misterio; una gran oferta de denso gas recogido alrededor del núcleo de la galaxia puede suministrar la materia prima para la formación de estrellas, pero no está claro por qué o cómo el gas se acumula en esta forma. Algunas causas probables incluyen la formación de una barra de Galáctica, con estrellas y gas siguiente elíptica órbitas que pasan cerca del núcleo o una interacción con otro paso galaxia que perturba los movimientos orbitales. Una tercera influencia puede ser un campo magnético; ya gas interestelar es parcialmente ionizados y partículas iónicas tienden a moverse con líneas de campo magnético, esto puede facilitar el flujo de gas hacia el núcleo. En los últimos años, se han desarrollado técnicas astronómicas que permitir que el campo magnético ser fotografiado en galaxias starburst.