Este término es prácticamente sinónimo de neoexpresionismo y sus subgrupos de Neue Wilden y Transavanguardia. Un nuevo espíritu en la pintura fue el título de una gran exposición en la Royal Academy de Londres en 1981. Intentó resumir el estado de la pintura en ese momento. Fue una respuesta temprana a las nuevas corrientes que apareció en la pintura y la escultura alrededor de 1980 y actuó como un launchpad que trajeron estos acontecimientos a la atención del público. El término nueva pintura espíritu llegó a ser utilizado particularmente en Gran Bretaña y es muy útil también abarca aspectos de la nueva pintura en aquel momento que no caben cómodamente en la categoría de neoexpresionismo, tales como los pintores americanos David Salle y Eric Fischl y en Gran Bretaña Paula Rego, Stephen McKenna, Stephen Campbell o el pintor abstracto Sean Scully. En Gran Bretaña en particular, la renovación del interés por la pintura en la década de 1980, especialmente figurativo pintura, enfocar el fresco el trabajo de los mayores artistas tales como Howard Hodgkin, así como los que a menudo se llama la escuela de Londres.