Foucault especifica con más precisión estas condiciones en la "Arqueología del saber", donde él redefine la épistemè como "el conjunto total de las relaciones que unen, en un período dado, las prácticas discursivas que dan lugar a las figuras epistemológicas, la ciencia y - posiblemente -los sistemas formalizados." Pero en "El orden de las cosas", Foucault explica este proyecto en el más bien kantiano lenguaje de las "condiciones de posibilidad", a las cuales él intenta historizar mediante el concepto de épistemè.